La asimetría térmica en una región de interés (ROI) podría mostrar un riesgo potencial de lesiones debido a factores relacionados con la asimilación de la carga de trabajo, la biomecánica, la fisiología de los tejidos y la disfunción nerviosa. De acuerdo con nuestra investigación y experiencia práctica, proponemos una escala de clasificación de asimetrías térmicas, que partirá de diferencias bilaterales de temperatura cutánea superiores a 0,3ºC.

La regulación de la temperatura de la piel es un sistema complejo que depende de la tasa de flujo sanguíneo, las estructuras locales de los tejidos subcutáneos y la actividad del sistema nervioso simpático. Según el principio de la homeostasis, se supone que los humanos están térmicamente equilibrados, es decir, deberíamos tener temperaturas similares en las regiones izquierda y derecha.

Análisis cualitativo vs. cuantitativo

Para evaluar la temperatura de la piel en humanos podemos utilizar la termografía infrarroja con dos metodologías diferentes:

1. El método cualitativo, que nos da la posibilidad de examinar la imagen térmica interpretando subjetivamente los colores. Cualquier termógrafo experimentado puede realizar este tipo de análisis inmediatamente. Es rápido y muy intuitivo, pero puede ser arriesgado, porque se basa en la interpretación subjetiva del técnico que lee colores que pueden modificarse fácilmente con la escala, por lo que es muy fácil subestimar o sobrestimar una mancha de color.
2. El método cuantitativo se basa en los datos radiométricos contenidos en los píxeles de la imagen térmica. Esto quiere decir que nos permite realizar un análisis reproducible, fiable y comparable a través de un software. Al utilizar el método cuantitativo, el principal reto al que nos enfrentamos es la variabilidad de la temperatura de la piel debido a los factores de influencia, lo que nos obliga a no centrarnos en temperaturas absolutas (por ejemplo: esta rodilla es de 28,5ºC). Entre las temperaturas relativas, la asimetría térmica es una de las métricas más sólidas y utilizadas en la actualidad.

Durante el método cuantitativo, los resultados del análisis se muestran a través de métricas. Las asimetrías son algunas de las métricas que podemos utilizar para comprender mejor la fisiología humana.

¿Por qué la asimetría en termografía?

Desde el grupo de I+D de ThermoHuman, hemos analizado recientemente a 950 deportistas sanos y sin dolor alguno. La asimetría promedio fue de 0.004ºC ± 0.066ºC, como se muestra en la figura 1. Es decir, una simetría casi perfecta. En otras palabras, el atleta promedio tiene un alto nivel de homeostasis en todas las regiones cuando está sano (Escamilla-Galindo et al. 2022).

Figura 1. Extraído de la presentación de la conferencia ECSS 2022 con valores normativos para las regiones del cuerpo.

Autores como Uematsu (1988) han demostrado que en individuos asintomáticos “el grado de asimetría térmica entre lados opuestos del cuerpo (AT) es muy pequeño”, con valores inferiores a 0,38ºC. Las diferencias térmicas entre regiones de interés (ROI) bilaterales, con temperaturas máximas o medias, se han mostrado como un método válido en varios estudios (Formenti et al. 2018).

Por eso utilizamos las asimetrías térmicas de la primera imagen. En el software ThermoHuman, creamos una escala de clasificación resaltando con diferentes colores las asimetrías térmicas por encima de 0,3ºC, por lo que es muy intuitivo detectar áreas que no están en equilibrio térmico con un simple vistazo.

Asimetría media y máxima

Dos de las métricas más utilizadas: asimetría media y máxima

1. La asimetría media compara la temperatura media de la piel de una ROI con la bilateral.
2. En la asimetría máxima se sigue el mismo principio que la asimetría media, pero comparando el píxel de temperatura máxima dentro del ROI con su contralateral.

Como se puede observar en la figura 2, ambas métricas están validadas y muestran resultados similares:

Figura 2. Ejemplo de comparación de avatares de asimetría media vs asimetría máxima.

Si desea conocer la diferencia entre estas dos métricas u obtener más información sobre otras métricas utilizadas en ThermoHuman, haga clic aquí.

Conclusión

El cuerpo humano está diseñado para mantener un equilibrio, conocido en las ciencias biomédicas como homeostasis. La termorregulación es uno de los principales sistemas regidos por este principio. Si queremos evaluar la temperatura de la piel en humanos podemos utilizar la termografía infrarroja con diferentes métodos, así como varias métricas. Las métricas que usan asimetría son extremadamente útiles para tener una comprensión más profunda de la fisiología de los atletas y pacientes.

Las aplicaciones de termografía se han discutido en otras publicaciones para mejorar la comprensión de la herramienta.

Referencias

Fernández-Cuevas, Ismael, et al. "Infrared thermography for the detection of injury in sports medicine." Application of infrared thermography in sports science. Springer, Cham, 2017. 81-109.

Formenti, D., Ludwig, N., Rossi, A., Trecroci, A., Alberti, G., Gargano, M., . . . Caumo, A. (2018). Is the maximum value in the region of interest a reliable indicator of skin temperature? Infrared Physics & Technology, 94, 299-304.

Uematsu, S., Edwin, D. H., Jankel, W. R., Kozikowski, J., & Trattner, M. (1988). Quantification of thermal asymmetry. Part 1: Normal values and reproducibility. J Neurosurg, 69(4), 552-555.

Uematsu, S., Edwin, D. H., Jankel, W. R., Kozikowski, J., & Trattner, M. (1988). Quantification of thermal asymmetry: part 1: normal values and reproducibility. Journal of neurosurgery, 69(4), 552-555.

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