Termografía y prevención de riesgos laborales: la aplicación en salud.

La rama de la salud muchas veces tiene que lidiar con sectores como la prevención de riesgo laborales que tiene como función mejorar la condición de los trabajadores pero por otro lado aumentar la disponibilidad y productividad de ellos.

Para ello analizar el tipo de tarea y ver las posibles regiones expuestas que se encuentran en peligro suele ser una de las primeras medidas de contención para intentar paliar los efectos de las bajas por los desórdenes músculo-esqueléticos causados por el trabajo, uno de los principales problemas de la prevención de riesgos laborales.

Existen numerosas investigaciones con métodos de evaluación diversos, pero la termografía se ha postulado por su rapidez y por su inocuidad para el control de las regiones con riesgo de lesión.

Primer estudio que usa la termografía como herramienta de evaluación en la prevención de riesgos laborales.

Uno de los primeros estudios analizó el efecto de dos posturas al sentarse en la carga muscular experimentada en el cuello y la parte superior de la espalda utilizando imágenes de termografía infrarroja (IRT), mediciones de electromiografía de superficie (sEMG) durante todo el día laboral y puntuación del Índice de Discapacidad del Cuello (NDI). La investigación se centra en la comparación entre una postura tradicional sentada y una postura erguida y su impacto en la actividad muscular y el malestar experimentado por trabajadores de oficina con discapacidad leve según el NDI.

El estudio incluyó a catorce participantes femeninas que realizaron mediciones con sEMG y termografía infrarroja en sus estaciones de trabajo tradicionales y luego con una postura erguida. Se encontró que el uso de la postura erguida redujo significativamente la activación muscular en la parte superior de la espalda y el área del cuello-hombros, así como la temperatura cutánea sobre estos músculos, en comparación con la postura tradicional. Además, la puntuación autoevaluada del NDI fue significativamente menor después de que los participantes comenzaran a trabajar con una postura erguida.

Los resultados de la termografía infrarroja mostraron una distribución más uniforme de la carga muscular en la parte superior de la espalda con la postura erguida en comparación con la postura tradicional. Esto sugiere que la postura erguida puede redistribuir la carga muscular de manera más uniforme, lo que puede ser beneficioso para reducir la fatiga muscular y el malestar.

Aunque este estudio se enfoca principalmente en participantes femeninas y tiene limitaciones en cuanto al control preciso de las actividades laborales durante las mediciones, sugiere que la termografía infrarroja puede ser una herramienta útil para evaluar los efectos de diferentes posturas de trabajo en la actividad muscular y el malestar experimentado en el cuello y la espalda.

El estudio más completo sobre prevención de riesgos laborales.

Los estudios llevaron a cabo experimentos de simulación con 160 participantes, midiendo las temperaturas de la piel antes y después de tareas repetitivas en entornos controlados ambientalmente. Los hallazgos indicaron una correlación entre las variaciones de temperatura de la piel y diferentes niveles de tareas repetitivas. La región del antebrazo mostró la correlación más significativa (era la que más se solicitaba en las tareas), lo que llevó a la selección de esta área para la herramienta propuesta debido a su practicidad.

La propuesta del estudio fue hacer que la evaluación de riesgos en estaciones de trabajo fuera una tarea más ágil utilizando una tecnología inocua, porque se cree que cuantas más estaciones de trabajo se evalúen, mayores serán las oportunidades de mejora y prevención de lesiones. La reducción en la incidencia de los trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo es una consecuencia que podría ocurrir a medida que se implementen medidas preventivas, como el uso de la termografía. 

Conclusiones.

• El uso de termografía en la prevención de riesgos laborales destaca como una herramienta útil, rápida y ágil. 
• Evaluar tareas del día a día en el trabajo para detectar zonas de riesgo se vuelve esencial para mitigar los desórdenes musculoesqueléticos y evitar las bajas de los empleados. 
• Estudios pioneros emplearon termografía infrarroja para analizar posturas laborales y su impacto muscular, destacando la reducción de molestias y activación muscular con posturas erguidas. Otra investigación reveló correlaciones entre la variación de temperatura cutánea y niveles de tareas repetitivas, enfocándose en el antebrazo como área clave. 
• La implementación de la termografía promete agilizar la evaluación de riesgos y prevenir lesiones laborales, ofreciendo oportunidades para mejorar las condiciones laborales.

Referencias.

Roope Lasanen, Markus.H. Malo, Olavi Airaksinen, Jari Karhu, Juha Töyräs & Petro Julkunen (2018) Infrared thermography reveals effect of working posture on skin temperature in office workers, International Journal of Occupational Safety and Ergonomics, 24:3, 457-463, DOI: 10.1080/10803548.2017.1336299

Soares, A.L.; Xavier, A.A.d.P.; Michaloski, A.O. Occupational Risk Evaluation through Infrared Thermography: Development and Proposal of a Rapid Screening Tool for Risk Assessment Arising from Repetitive Actions of the Upper Limbs. Int. J. Environ. Res. Public Health 2020, 17, 3390. https://doi.org/10.3390/ijerph17103390