La ansiedad dental se puede considerar como un estado emocional de preocupación o aprehensión en anticipación al tratamiento dental. Algunos autores la han citado como la quinta causa más común de ansiedad y se estima que la ansiedad dental o miedo dental. Esto afecta aproximadamente al 36% de la población, con un 12% adicional que sufre de un miedo dental extremo.

Su identificación preoperatoria es crucial para evitar complicaciones y mejorar la satisfacción tanto de pacientes como dentistas. Este punto puede ser de gran utilidad, pues una subestimación del estado de aprensión de un paciente puede afectar la ejecución correcta y/o completa del tratamiento, con consiguiente insatisfacción tanto para los pacientes como para los dentistas.

Generalmente se han utilizado métodos subjetivos, como cuestionarios, y objetivos, como mediciones fisiológicas, para detectarla. Sin embargo, estos métodos tienen limitaciones en términos de tiempo y sesgo. Se propone la termografía, una técnica de imagen sin contacto ya utilizada en medicina, como una alternativa para identificar la ansiedad dental. Esta técnica ha demostrado eficacia en la detección de anomalías fisiológicas. En odontología, se ha utilizado para evaluar pacientes con dolor orofacial y monitorear cambios de temperatura ósea.

Un estudio realizado por investigó sobre su aplicación para identificar la ansiedad dental en cirugía buca y que os exponemos a continuación.

Estudio sobre ansiedad dental:

Se incluyeron 60 participantes en el estudio, con edades entre 18 y 80 años y se dividieron en tres grupos según su ansiedad dental medida por el cuestionario MDAS. Utilizando la plataforma InfraSensing, se registraron cambios de temperatura facial con dos sensores de imágenes térmicas. Los registros se realizaron en un ambiente controlado, dividiéndose en dos pasos: LÍNEA DE BASE y VISITA. Cinco regiones faciales fueron consideradas para el análisis. La diferencia de temperatura se clasificó para identificar niveles de ansiedad dental (Figura 1).

Figura 1. Regiones de interés (ROI).

Los resultados proporcionan una comparación entre la termografía y el MDAS en la identificación de la ansiedad dental. Se observaron cambios estadísticamente significativos en la temperatura facial en las zonas de la nariz y la oreja durante la visita. Además, hubo correlaciones entre las diferencias de temperatura en estas áreas y las puntuaciones MDAS. Las imágenes térmicas de referencia y visita mostraron cambios más significativos en pacientes con alta ansiedad dental como se puede ver en la figura 2 y 3:

Figura 2. paciente con baja ansiedad dental. Las imágenes térmicas muestran un menor cambio de temperatura, que corresponde a un paciente con puntuación baja en el cuestionario MDAS.

Figura 3. paciente con alta ansiedad dental. Los colores entre los dos registros térmicos cambian de forma significativa que corresponden a un paciente con una puntuación alta en el cuestionario MDAS.

La identificación temprana de la ansiedad dental puede mejorar la intervención del dentista/profesional, reduciendo el estrés del paciente, siendo de especial interés para su salud y bienestar. El artículo concluye que la termografía tiene una buena capacidad en la identificación objetiva y cuantificación de la presencia de ansiedad dental. Por tanto, puede considerarse como un enfoque innovador para la detección temprana y el tratamiento de la ansiedad dental.

Conclusiones

• Según los resultados del artículo parece que la termografía se presenta como una herramienta para mejorar la salud y bienestar de los pacientes, destacando por ser no invasiva (sin contacto alguno con el paciente).
• El artículo expuesto es una muestra más de las diferentes aplicaciones que puede tener la termografía
• Cabe destacar que parece necesario realizar más investigación sobre este tema - donde se consideren otros factores, otras variables y/o se utilicen cámaras con mayor resolución y precisión, etc.

Referencia:

Gasparro, R., Leonetti, G., Riccio, M., Irace, A., Sammartino, G., Blasi, A., ... & Marenzi, G. (2021). Thermography as a method to detect dental anxiety in oral surgery. Applied Sciences, 11(12), 5421.