La evolución del fútbol profesional en los últimos años ha estado marcada por un incremento drástico en las acciones de alta intensidad, las cuales son determinantes para el éxito competitivo y los momentos críticos cerca del área rival. Si bien los sistemas de posicionamiento global (GPS) se han consolidado como la herramienta estándar para cuantificar esta carga externa, estas métricas por sí solas no logran capturar la respuesta fisiológica interna de los futbolistas. Ante esta limitación, una investigación reciente ha explorado el uso de la termografía infrarroja (IRT) como un marcador objetivo y no invasivo para evaluar el estado fisiológico y la recuperación tras el esfuerzo en competición.

El estudio longitudinal se llevó a cabo con veinticuatro jugadores de un equipo de la Premier League rusa durante catorce partidos oficiales de la temporada regular. Los investigadores aplicaron protocolos de termografía entre 24 y 36 horas antes y después de cada encuentro, analizando específicamente las regiones de la cadena posterior del miembro inferior. El objetivo principal fue determinar cómo el volumen de carrera a alta velocidad (HSR) y la distancia total recorrida influyen en el cambio relativo de la temperatura de la piel (DeltaT), proporcionando una visión más profunda del impacto neuromuscular de la competición.

Los resultados revelaron que la carrera a alta velocidad es el mediador más significativo de la respuesta térmica post-partido, superando la influencia de la distancia total. Los jugadores clasificados en el grupo de alta carga, aquellos que superaron los 372 m de (HSR), demostraron disminuciones significativamente mayores en la temperatura de la piel en comparación con los que realizaron menores esfuerzos de intensidad. Este hallazgo sugiere que el estrés metabólico y mecánico derivado de los sprints a más de +21 km/h altera los procesos de termorregulación de una manera que la fatiga acumulada por volumen de carrera no logra replicar con la misma magnitud.

Dentro del perfil térmico analizado, la región de los isquiotibiales destacó como la zona más sensible y reactiva a las demandas de alta intensidad. Para los jugadores en el grupo de alto HSR, esta zona presentó un descenso de temperatura con un tamaño de efecto moderado a grande, lo cual se correlaciona con la alta demanda neuromuscular que sufren estos músculos durante las fases de aceleración y sprint máximo. Curiosamente, aunque la distancia total superior a los 9675 m también mostró cierta asociación con cambios en los isquiotibiales, su relevancia práctica y estadística fue notablemente menor que la de las métricas de alta velocidad.

Desde una perspectiva fisiológica, esta reducción de la temperatura cutánea tras una exposición elevada al HSR podría estar vinculada al agotamiento de los sustratos energéticos y a patrones específicos de fatiga neuromuscular que afectan los sistemas metabólicos y nerviosos. A diferencia de otros estímulos aeróbicos que suelen incrementar la temperatura en días posteriores, el fútbol de élite genera un impacto único donde la intensidad del esfuerzo condiciona una respuesta térmica negativa. Estos datos subrayan que la monitorización interna a través de la termografía no debe realizarse de forma genérica, sino atendiendo a la carga de trabajo específica de cada individuo en el campo.

Para los cuerpos técnicos y especialistas en rendimiento, la incorporación de la termografía infrarroja representa un avance crítico en la individualización de las cargas de entrenamiento durante microciclos congestionados. La capacidad de detectar variaciones térmicas significativas, especialmente en los isquiotibiales, ofrece un criterio objetivo para contextualizar la recuperación de cada jugador y ajustar las intervenciones de fisioterapia o descanso. En definitiva, la temperatura de la piel se posiciona como una variable clave dentro de los sistemas de monitorización del deportista, permitiendo interpretar el coste real de los patrones de movimiento de alta intensidad más allá de lo que muestran las pantallas de los dispositivos GPS.