Esta semana los complejos deportivos del fútbol de élite y del deporte profesional vuelven a abrir sus puertas. Para los departamentos médicos y de rendimiento (High Performance Departments), la pretemporada no es un simple periodo de acumulación de kilómetros o de puesta a punto física; es la ventana de oportunidad crítica para recopilar los datos normativos que ayudarán a gestionar la disponibilidad de la plantilla durante los próximos diez meses.
El regreso de las vacaciones estivales introduce una variabilidad metabólica, vascular y mecánica muy alta en los deportistas. Tras semanas de desentrenamiento relativo, el tejido se enfrenta de golpe a niveles de estrés elevados. En este ecosistema de cambio abrupto, el mensaje para los cuerpos técnicos debe ser inequívoco: comenzar a aplicar cargas de trabajo sin un protocolo de valoración inicial (screening) robusto no es optimizar el rendimiento, es gestionar con menor visibilidad y asumir un riesgo lesivo evitable.
Rick Cost, Director de Alto Rendimiento del Olympique Lyonnais (con una dilatada trayectoria en estructuras de la Premier League y la Eredivisie), defiende un principio biológico fundamental: el organismo humano reacciona de manera asimétrica y singular ante estímulos nuevos. Cuando un futbolista profesional regresa de su periodo de transición de verano, se encuentra sumergido en una paradoja fisiológica compleja:
Esta desconexión entre la tolerancia actual del tejido y la demanda real de la carga es un escenario propicio para la aparición de molestias estructurales prematuras. Si no registramos de forma individualizada cómo responde el sistema de cada deportista a esta nueva situación, perdemos capacidad para evaluar su adaptación al esfuerzo. Aquí es donde la monitorización biológica adquiere una dimensión obligatoria.
En el deporte contemporáneo de alto nivel, el screening inicial ha evolucionado. Ya no consiste únicamente en acumular una colección de datos estáticos y aislados —como el peso corporal, el porcentaje graso o un test de rango de movimiento articular en camilla—. El objetivo real es el establecimiento de la línea base (baseline) dinámica e individual del jugador.
El Baseline Térmico es el patrón de referencia del deportista en un estado normativo de salud, equilibrio y descanso. Representa el punto de comparación personalizado contra el cual se contrastará cualquier métrica de fatiga o asimetría a lo largo de toda la temporada competitiva.
Sin este mapa inicial, es sumamente complejo realizar una gestión de cargas por comparación. Imaginemos un escenario habitual: un futbolista presenta una asimetría térmica significativa en sus isquiotibiales en pleno mes de noviembre. Si el departamento de rendimiento no dispone de su "foto térmica" de agosto, ese dato carece de contexto. No podemos saber si esa diferencia de temperatura es una anomalía reactiva (un aviso previo por sobrecarga muscular) o si, simplemente, responde a la naturaleza biomecánica e histórica del jugador (por ejemplo, una zona con mayor respuesta vascular debido a una cirugía antigua). El baseline determina la normalidad individual.
Dentro de las baterías de tests habituales de pretemporada (plataformas de fuerza, células de carga, cuestionarios de bienestar o variabilidad de la frecuencia cardíaca), la termografía infrarroja (IRT) se ha consolidado como un método de cribado complementario muy eficiente para evaluar el estado térmico de la plantilla.
La piel actúa como un espejo dinámico de los sistemas metabólico y vascular. Realizar una captura térmica a toda la plantilla inmediatamente a su regreso de las vacaciones aporta tres ventajas estratégicas cruciales para la optimización del rendimiento:
Durante el verano, muchos futbolistas realizan entrenamientos por su cuenta, cambian de calzado o arrastran pequeñas sobrecargas de la temporada anterior. Aunque el jugador afirme encontrarse "al 100%", su cuerpo puede estar realizando compensaciones mecánicas de forma inconsciente.
La termografía infrarroja ayuda a detectar de forma rápida las asimetrías térmicas correlacionadas con estas compensaciones. Al medir la radiación de calor cutánea, el software de termografía ayuda a identificar qué estructuras musculares o articulares están experimentando un mayor estrés metabólico (hipertermia) o una posible inhibición refleja (hipotermia) antes de que se manifieste limitación mecánica o dolor clínico.
Cada deportista posee un patrón de distribución de temperatura único. Al registrar este mapa térmico base en pretemporada en un estado de baja carga acumulada, facilitamos la comprensión de qué diferencias inter-extremidades son estructurales del jugador (debidas a su tipología muscular, dominancia o historial lesivo) y cuáles son reactivas a las sesiones de entrenamiento diarias.
El estándar habitual de la industria sitúa en 0,5 °C la diferencia térmica contralateral a partir de la cual se recomienda prestar atención, elevándose la prioridad de intervención cuando se superan diferencias de 1 °C o 1,5 °C en regiones de interés (ROI) idénticas.
Las pretemporadas modernas son dinámicas y exigentes; el tiempo de los futbolistas está ultra-optimizado entre sesiones de campo, gimnasio, nutrición y descanso. Las pruebas que requieren mucho tiempo o generan fatiga añadida suelen encontrar resistencia.
La termografía destaca por su naturaleza no invasiva y su velocidad: en menos de un minuto por jugador, el cuerpo técnico obtiene información visual del estado térmico de todo el cuerpo (tren inferior y superior), sin generar fatiga residual ni interferir en la planificación del día.
Para que los datos recogidos durante la pretemporada tengan la máxima consistencia metodológica, los clubes profesionales siguen un protocolo estricto de estandarización:
La aplicación de la termografía infrarroja en el fútbol profesional cuenta con el respaldo de diversas publicaciones científicas que demuestran su utilidad como herramienta de apoyo en la toma de decisiones:
El diseño de los protocolos de rendimiento durante las primeras semanas de la pretemporada definirá la disponibilidad competitiva de todo el equipo durante el año. Confiar únicamente en la percepción subjetiva o esperar a que aparezca la limitación severa para intervenir limita las capacidades del departamento.
Utilizar el screening inicial potenciado por la termografía infrarroja desplaza el paradigma hacia un modelo más proactivo y basado en datos objetivos. Al igual que en la alta competición automovilística no se iniciaría la optimización de un vehículo sin revisar primero los datos de sus sensores, un cuerpo técnico de primer nivel se apoya en el mapa térmico de sus futbolistas para guiar el proceso. La ciencia aplicada al deporte no ofrece una infalibilidad absoluta, pero es una herramienta indispensable para reducir la incertidumbre en la gestión del rendimiento.
ThermoHuman ha contado con el apoyo de los Fondos de la Unión Europea y de la Comunidad de Madrid a través del Programa Operativo de Empleo Juvenil. Asimismo, ThermoHuman en el marco del Programa de Iniciación a la Exportación de ICEX NEXT, contó con el apoyo de ICEX y la cofinanciación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).
Thermohuman ha recibido financiación del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), en participación con el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), para las actividades de I+D implicadas en la creación de una nueva herramienta, basada en la termografía, para la predicción y Prevención de la artritis reumatoide. Ver detalle del proyecto.
